Semillero: cómo hacer uno y cuál te conviene
El semillero es lo que permite adelantar la temporada cuatro o seis semanas. También es donde se pierde la mitad de las plántulas del primer año, casi siempre por las mismas tres cosas: poca luz, demasiada agua y prisa por trasplantar.
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¿Qué es un semillero y cuándo compensa?
Respuesta directa: un semillero es un recipiente pequeño donde la semilla germina protegida antes de pasar a su sitio definitivo. Compensa en los cultivos de ciclo largo que necesitan adelantarse al buen tiempo (tomate, pimiento, berenjena, puerro, apio, coles). Te permite sembrar semanas antes de que el exterior sea seguro y llegar a la primavera con la planta ya hecha.
No compensa en lo que no soporta el trasplante o crece muy rápido: zanahoria, rábano, nabo, guisante, haba, judía y las raíces en general, que se deforman si se les mueve. Eso va directo a su sitio. La regla corta: lo que se come de raíz, directo; lo que se come de fruto y tarda, semillero.
| Tipo de semillero | Para qué encaja | Qué esperar a cambio |
|---|---|---|
| Bandeja alveolada de plástico | Uso general y cantidades medias; se reutiliza temporada tras temporada | Lo más cómodo de manejar; hay que desinfectarla entre temporadas |
| Alvéolo de turba prensada o pastilla de coco | Quien empieza y quiere el mínimo de pasos | Se trasplanta entero, sin tocar la raíz; se seca antes y pide más vigilancia |
| Maceta biodegradable de fibra | Cultivos que llevan mal el trasplante, como calabacín o pepino | Va entera a la tierra; si el borde queda al aire, hace de mecha y seca el cepellón |
| Propagador con tapa (miniinvernadero) | Siembras tempranas y semillas que piden calor, como pimiento o berenjena | Mantiene humedad y temperatura; si no se ventila a diario, aparece el hongo |
| Envases reutilizados de casa | Probar sin invertir nada: hueveras, vasos, bandejas de fruta | Funciona si les haces agujeros de drenaje; el volumen suele quedarse corto |
| Bandeja lisa para siembra a voleo | Hoja que luego se repica una a una: lechuga, col, puerro | Aprovecha mucho la semilla, pero obliga a un repicado extra |
¿Cómo hacer un semillero paso a paso?
Con cualquiera de los recipientes de arriba, el procedimiento es el mismo. Lo importante no es el envase: es el sustrato, la profundidad de siembra y lo que pasa los primeros diez días.
Llena el alvéolo con sustrato específico de semillero, asiéntalo sin apretar, haz un hueco pequeño y coloca la semilla a una profundidad de dos o tres veces su propio grosor. Las semillas muy finas casi no se entierran: se espolvorean y se cubren con una capa mínima. Después riega, etiqueta y lleva el semillero al sitio más luminoso que tengas.
Etiquetar parece un detalle y no lo es: a las dos semanas, las plántulas de media docena de cultivos distintos se parecen mucho más de lo que uno espera.
El sustrato: por qué no vale la tierra del jardín
La tierra del jardín está bien para el huerto y fatal para un semillero. Compacta al regar, drena mal en un volumen tan pequeño y viene con semillas de hierbas y con patógenos del suelo.
Un sustrato de semillero es fino, esponjoso, con poca fertilización y muy buen drenaje. Poca fertilización a propósito: la semilla trae su propia despensa, y un exceso de abono en esta fase hace planta blanda y quema raíces recién salidas. El abonado empieza cuando aparecen las primeras hojas verdaderas, y aun así suave.
Luz, temperatura y riego
Los tres fallos clásicos del primer año están aquí.
Luz. Es el error número uno. Una plántula con poca luz se estira buscándola: sale un tallo largo, fino y pálido que ya no se recupera. A eso se le llama ahilarse, y es la señal de que el semillero está demasiado lejos de una ventana o en una orientación sin sol directo. Si se ahíla, no se salva: vuelve a sembrar en mejor sitio.
Temperatura. Cada cultivo tiene la suya para germinar, y los de fruto piden bastante calor. Un semillero junto a un cristal frío por la noche puede estar muy por debajo de lo que necesita el pimiento, aunque de día parezca templado. Por eso funcionan tan bien el propagador con tapa y el invernadero pequeño en esta fase.
Riego. El sustrato tiene que estar húmedo como una esponja escurrida, nunca encharcado. Con exceso de agua y poca ventilación aparece el damping off: la plántula se estrangula a ras de sustrato y cae de golpe, con aspecto sano por arriba. No tiene tratamiento una vez que empieza. Se previene regando por abajo (pon agua en la bandeja y deja que suba) y ventilando a diario si hay tapa.
Repicado y endurecimiento
El repicado es pasar la plántula a un recipiente algo mayor cuando tiene dos o tres hojas verdaderas, no los dos cotiledones iniciales. Sujétala por la hoja y nunca por el tallo: un tallo aplastado no se recupera, una hoja rota sí.
El endurecimiento es el paso que más se salta y el que más plantas mata. Una semana antes del trasplante definitivo, saca el semillero unas horas al exterior cada día, empezando por un rato a la sombra y aumentando poco a poco. Sin ese proceso, una planta criada al abrigo pasa de golpe al sol, al viento y al salto térmico de la noche, y se para o se quema.
¿Cuándo se hace el semillero?
La fecha depende de tu zona, no del mes que diga una tabla genérica. La referencia real es la última helada de primavera de tu localidad. La siembra en semillero se cuenta hacia atrás desde ahí, según las semanas que cada cultivo necesita para estar listo para trasplantar.
Tienes el detalle por cultivo en el calendario de siembra, y las tareas mes a mes ajustadas a tres zonas climáticas en nuestro calendario del jardín. Para saber cuándo hiela por última vez donde vives, los valores climatológicos normales de AEMET de tu estación de referencia dan una base mucho más fiable que cualquier regla general.
Los errores que más plántulas cuestan
- Sembrar demasiado pronto. Adelantarse de más deja la planta hecha semanas antes de poder sacarla, y una plántula que se pasa de tiempo en el alvéolo se ahíla y enrolla la raíz.
- Enterrar de más. Si la semilla queda más profunda de lo que le corresponde, se queda sin reservas antes de llegar a la superficie.
- Sembrar de todo. Doce cultivos en el primer semillero son doce necesidades distintas de calor y de agua en la misma bandeja. Mejor empezar por tres o cuatro.
- Regar desde arriba con chorro. Descoloca la semilla y tumba la plántula. Pulverizador al principio y riego por la bandeja después.
- Reutilizar bandejas sin limpiar. Los restos de sustrato de la temporada anterior son la vía de entrada más habitual de los hongos del semillero.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en germinar un semillero?
Depende del cultivo y sobre todo de la temperatura: las hojas rápidas como la lechuga asoman en pocos días, mientras que pimiento y berenjena pueden tardar dos o tres semanas si el sustrato está frío. Si pasa mucho más de lo esperado, casi siempre es falta de calor, no semilla mala.
¿Por qué mis plántulas salen largas y finas?
Se están ahilando por falta de luz: estiran el tallo buscándola. Ocurre con el semillero lejos de la ventana o en una orientación sin sol directo. Una plántula ahilada ya no se endereza; lo práctico es volver a sembrar en un sitio más luminoso.
¿Puedo usar tierra del jardín en el semillero?
Es mejor no hacerlo. En un volumen tan pequeño compacta al regar, drena mal y trae semillas de hierbas y hongos del suelo. Un sustrato de semillero es más fino, aireado y con poca fertilización, que es justo lo que pide una semilla.
¿Cuándo se trasplanta lo sembrado en semillero?
Cuando la plántula tiene varias hojas verdaderas, el cepellón se sostiene entero al sacarlo y ya ha pasado el riesgo de helada de tu zona. Antes del trasplante hay que endurecerla sacándola unas horas al exterior durante la semana previa.
Fuentes
Lo que se explica aquí se apoya en estas fuentes oficiales. Si consultas una y no coincide con lo que lees, manda la fuente: se corrige el artículo.
- Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación. Semillas y plantas de vivero
- AEMET. Valores climatológicos normales
- MAPA. Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación